稀有的菊石宝石

斑彩石是一种稀有的有机宝石，对市场来说相当新，商业开采仅在 1981 年开始。菊石是菊石的化石壳，主要由文石组成，文石与构成珠光珍珠的矿物相同。斑彩石的主要吸引力是蛋白石般的色彩。

未加工的菊石

迄今为止，仅在美国和加拿大落基山脉的东坡发现了菊石，主要在阿尔伯塔省和蒙大拿州。数百年来，美洲土著人都知道它具有神奇的力量。 1960 年代，业余宝石工匠开始使用它，1969 年，斑彩石首次在主要行业杂志上被描述。1981 年世界珠宝联合会(CIBJO) 正式承认菊石为宝石。

1979 年，加拿大阿尔伯塔省成立了一家名为 Korite International 的公司，在莱斯布里奇市附近的圣玛丽河沿岸开采菊石。该区域在史前时期是内陆亚热带海域，被称为白垩纪或西部内陆航道。菊石是头足类动物（类似鱿鱼的生物），它们在热带海洋中繁衍生息，直到中生代末期与恐龙一起灭绝。随着海水退去，菊石被一层层膨润土沉积物掩埋。这种沉积物保留了它们带壳遗骸的文石，防止其转化为方解石。

菊石化石

斑彩石的化学成分有些多变。除了文石，它还可能包括方解石、二氧化硅、黄铁矿或其他矿物质。贝壳本身可能含有多种微量元素，包括钡、铬、铜、铁、镁、锰、锶、钛和钒。菊石相当柔软，硬度约为 4莫氏量表.其比重为2.75～2.80，其折射率为 1.52 至 1.68。

尽管所有光谱颜色都是可能的，但在精美的标本中显示出类似蛋白石的彩虹色，大部分为绿色和红色阴影。彩虹色是由于文石的微观结构。与大多数其他宝石通过光吸收获得颜色不同，斑彩石的彩虹色来自光干涉。构成文石的多层薄板层的光反弹。层越厚，产生的红色和绿色越多；层越薄，蓝色和紫罗兰色越多。

斑彩石本身实际上是一个非常薄的薄片，厚度约为 0.5 至 0.8 毫米。菊石几乎总是存在于基质（母岩）中，通常是灰色至棕色的页岩、白垩粘土或石灰石。